西漢末年，王莽廢漢自立，南陽劉秀起兵討莽。初時，由于劉秀兵微將寡，力量薄弱，到處被莽軍追殺。一次從南陽向項城南頓的轉(zhuǎn)移中，劉秀途經(jīng)上蔡，幾次遭到厄困，且都化險為夷。

美娘贈桃

為了擺脫莽軍追趕，劉秀一天沒進水米。人饑馬乏，把劉秀的眼睛都急出“星”來，馬也累得走不動了，正在這時，劉秀見前面有一片桃林，便強打精神，拉著馬向桃林走去。農(nóng)歷五月的天氣，正是仙桃成熟的季節(jié)，劉秀望著那白里透黃、黃里透紅、又圓又大的仙桃，饞得口水直流。劉秀東張西望了一陣子，除了頭上炎炎烈日及桃林那邊幾家茅舍外，連個人影兒也沒有。劉秀索性自己動手摘下桃子，連桃毛都顧不得擦，便大口大口地吃起來。劉秀吃得正香甜，從桃林深處走出一個人來。只見她面似桃花含露，體如白雪團成，行如風(fēng)擺楊柳，靜賽玉雕觀音，丹唇未啟笑先聞。

劉秀聽到笑聲，嚇了一跳，半個桃子也隨之落地。他抬頭一看，見面前站著一個美貌女子，正注視著他。劉秀急忙上前施禮：“請姑娘饒恕，我饑渴難忍，摘了你的桃子，我如數(shù)付錢。”說著便從兜里掏出“貨泉”（當時流通的莽幣）。“誰要你的錢，我家的桃子是不賣的。”姑娘半真半假地說。“不賣？”劉秀犯難地搓著手自言自語：“這該如何是好？”姑娘看著劉秀發(fā)愁的樣子，不由發(fā)出“咯咯”笑聲。劉秀一時莫名其妙。姑娘看著劉秀憨厚，斷定他不是壞人，就提起竹籃，摘了滿滿一籃仙桃，放到劉秀面前說：“請將軍痛痛快快地吃吧，我家桃子是專給好人吃的。”說著又去割青草喂馬。劉秀感動得不知說什么才好，連說：“好人、好人。”劉秀提起竹籃坐到旁邊的土臺上，又狼吞虎咽地吃起來。他一口氣吃下半籃，桃核也撒滿了坐過的土臺。第二年春天，滿臺長出了又肥又嫩的桃苗。

后來，劉秀得了天下，當上了光武皇帝，專門來此地尋訪姑娘。時過境遷，姑娘不知去向。劉秀感念姑娘危難相助的深情，情不自禁賦詩一首：

遙想當年過桃林，人饑馬乏獨一人。

人面夭桃勞惠贈，光武中興念此君。

芳蹤渺渺歸何處，秋風(fēng)蕭瑟傷懷深。

上窮碧落下黃泉，再向瑤臺覓化身。

吟詩畢，他又傳下御旨，在桃林內(nèi)修建廟宇，雕塑姑娘化身，以示永久紀念。這就是現(xiàn)在的上蔡縣洪河北境的桃臺廟村。圣跡依舊在，佳話隨處尋。

過洄曲河

劉秀吃下大半籃仙桃后，頓覺神清氣爽，精神大振。由于戰(zhàn)事緊急，他匆匆告別了姑娘，策馬向東北方向走。

劉秀在桃臺吃桃時，耽擱了一段時間，王莽的軍隊快追上來了，能聽到馬隊的喧囂聲。劉秀急得頭上直冒虛汗，催動戰(zhàn)馬，緊趕慢趕到了朱里店（現(xiàn)為上蔡縣朱里鎮(zhèn)）。見前面一條彎彎曲曲的河道（即洄曲河）水勢洶涌，舟楫橫斜。劉秀一陣歡喜，急忙跳下馬來，向一老者問：“請問這里到東岸還有多遠？”老者回答：“請問將軍是走水路，還是走旱路？”劉秀問：“走旱路怎講，走水路又怎講？”老者回答：“走旱路18里，走水路108里。”劉秀聽后，遲疑不決。為了躲避追兵的眼睛，縮小目標，他本打算棄旱路走水路的?？墒牵愤@么遙遠，何時才能過東岸到達南頓呢？時間耽擱久了，怕又會出現(xiàn)意想不到的麻煩。劉秀黯然長嘆：“唉！像這樣的河，要它干什么，將來我若得了天下，非把它填平不可。”話音剛落，只見洄曲河兩岸土動，霎時河水四溢，河床高起，傳說波濤洶涌的洄曲河從此消失了。僅留下一條干涸的河床，人們俗稱之為枯河。

活埋劉秀

走水路不行，劉秀只好走旱路。劉秀飛身上馬，兩腿夾緊馬肚，揮動鞭子使勁兒朝馬屁股上抽了3鞭，那青鬃馬雖是上乘好馬，但終究敵不過路途遙遠和艱辛，勉強跑了一段，又慢了下來。眼看莽軍就要追上，該怎么辦？劉秀萬分焦急，頭上大汗淋漓，衣服和鞋襪像水浸過一樣。莽軍的馬蹄聲越來越近了，能看見馬隊的影子。劉秀朝四下張望，想找塊青紗帳躲一躲?？墒牵夏膬赫仪嗉啂さ挠白幽?？放眼望去，遍地是黃澄澄的麥茬地，遠處晚熟的麥子還露著些許青色，但它們是那樣的矮小，藏得下人，藏不住馬，怎么辦？在這危急關(guān)頭，劉秀忽然發(fā)現(xiàn)東方不遠處有一老農(nóng)在犁地。劉秀急忙打馬趕了過去。到了跟前，劉秀慌忙下馬向老農(nóng)求告：“請搭救，后面追兵殺我！”老農(nóng)吃了一驚，趕忙叫停牲口，仔細打量劉秀。只見他眉清目秀、相貌堂堂，不像是壞人，惻隱之心油然而生。他左顧右盼，遍地都是空蕩蕩的麥茬地，哪里可以藏人呢？老農(nóng)一時犯愁，低頭沉思。看到腳下的犁溝，老農(nóng)眼睛一亮：有了，我不如把人“埋”起來，興許能讓他躲過這一劫，便對劉秀道：“請將軍躺下，我來救你。”劉秀遲疑了一會兒，便躺在犁溝里。老農(nóng)用鐵锨在劉秀身上蓋了一層厚土，直到看不見痕跡為止。隨后，老農(nóng)揚起馬鞭，對準青鬃馬狠狠地抽了一鞭，那馬撒開四蹄，向東跑去。然后，老農(nóng)戴上草帽，拿起旱煙袋坐到一邊抽起煙來。不大一會兒，莽軍大隊人馬趕來。一個當官兒模樣的人走過來厲聲問：“老頭兒，看見一個騎馬的人沒有？”老農(nóng)用手一指道：“看見一個將軍，騎著馬跑過去有一個時辰了。” 莽軍當官半信半疑，繞老農(nóng)轉(zhuǎn)了一圈。老農(nóng)鎮(zhèn)定自若，無事人一樣，看不出有什么破綻。

有一軍士忽然高叫：“啟稟將軍，正東方有一黑點兒，好像是匹馬。”莽軍當官兒的站在高處，仔細看了看，厲聲命令道：“你們還愣著干啥，快追！”一聲令下，莽軍馬隊箭一般向前竄去，留下一串零亂的“嗒嗒”馬蹄聲。

 莽軍過后，老農(nóng)把劉秀扒了出來。別提劉秀那個感激勁兒了，什么好話都說，并認了老農(nóng)為“義父”。認了義父以后，劉秀還沒有忘記給他通氣的“使者”，他朝著藏身的犁溝附近，認真查找，發(fā)現(xiàn)一只螻蛄在撅著屁股打洞。他深情地對著螻蛄道了聲謝，而后，辭別老農(nóng)繞道東去。傳說，活埋劉秀的地方就在上蔡縣朱里鎮(zhèn)喬李村一帶。

光武臺燎麥

劉秀失去了戰(zhàn)馬，去項城南頓的路程只好靠兩條腿了。王莽的人馬過去了，但時不時還有些散兵余勇從這里路過。劉秀不敢走官道，只好走小路；不敢明著走，只好等天黑了趕路。這樣，劉秀走走停停、停停走走，天黑了才過東岸。

在桃臺吃的桃子水分大，頂不了多長時間，肚子叫喚起來，“咕嚕、咕嚕”很難受。劉秀借著蒙蒙月色，向四處眺望，發(fā)現(xiàn)不遠處，尚未收割的麥子在晚風(fēng)中搖曳。劉秀走過去擼了幾把，拿出火鏈子、火石頭及紙，又胡拉了一些落地的麥穰子點著，把麥穗湊近火頭烤了起來。一會兒，麥穗由青黃變成了焦煳色。劉秀覺著已經(jīng)到了火候，便把火熄滅，把外衣脫下，揉著、吹著、吃著。劉秀吃飽后，又到河溝里喝了幾捧水，頓時來了精氣神，邁開大步向南頓走去。

據(jù)說，現(xiàn)在的上蔡縣東岸鄉(xiāng)光武臺村，就是當年劉秀燎麥吃的地方。這里，每遇雨水沖刷，人們還可以在光武臺上找到不少煳麥呢。

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